El Premio Goncourt es el galardón literario más prestigioso de Francia, y también uno de los más paradójicos: su dotación económica es de apenas 10 euros, y aun así es capaz de disparar las ventas de un libro a cientos de miles de ejemplares de la noche a la mañana. Esta guía explica su historia, cómo funciona la votación y por qué, pese a su premio simbólico, sigue siendo uno de los galardones más codiciados del mundo literario en francés.
¿Qué es el Premio Goncourt?
El Premio Goncourt fue creado por el escritor Edmond de Goncourt en su testamento de 1896, en memoria de su hermano Jules Huot, y se otorgó por primera vez el 21 de diciembre de 1903, tras una batalla judicial de tres años promovida por los descendientes de Goncourt, que se oponían al testamento. Desde entonces lo concede cada año la Academia Goncourt, creada oficialmente en 1906, reconociendo el mejor volumen de imaginación en prosa entre las novelas publicadas ese mismo año.
Un premio de 10 euros que dispara las ventas
Aunque el reconocimiento económico es hoy meramente simbólico —10 euros actualmente, frente a los 50 francos que se entregaban en 1903—, ganar el premio garantiza al autor un éxito de ventas casi automático. La obra ganadora de 2023, Veiller sur elle, de Jean-Baptiste Andrea, vendió cerca de 630.000 ejemplares gracias exclusivamente al impulso comercial del galardón. Es una tradición que el cheque simbólico se enmarque en la pared en lugar de cobrarse, aunque hubo una excepción: el escritor Jacques Chessex decidió cobrarlo.
Cómo funciona la votación
El jurado, compuesto por diez miembros de la Academia Goncourt, se reúne para votar en el tradicional restaurante Drouant de París, donde el ganador acude después a compartir almuerzo con los académicos tras conocerse el fallo. El sistema de votación contempla hasta catorce rondas: en las diez primeras se exige mayoría absoluta, de la undécima a la decimotercera basta con mayoría simple, y si persiste el empate en la decimocuarta, el voto del presidente de la Academia se vuelve decisivo.
El premio solo puede concederse una vez en la vida de cada escritor, con una única excepción histórica: Romain Gary, que lo ganó dos veces, la primera en 1956 con su propio nombre y la segunda en 1975 bajo el seudónimo de Émile Ajar, algo que no se descubrió hasta después de su suicidio en 1980. Desde 2008, tras varias críticas, la Academia estableció que ser miembro del jurado es incompatible con recibir un salario de una editorial, y se fijó un límite de edad de 80 años para formar parte del jurado.
Ganadores recientes del Premio Goncourt
- 2020: Hervé Le Tellier, L’Anomalie (La anomalía).
- 2023: Jean-Baptiste Andrea, Veiller sur elle.
- 2024: Kamel Daoud, Houris (Huríes), sobre una joven argelina marcada por la guerra civil de los años noventa.
- 2025: Laurent Mauvignier, con La maison vide (La casa vacía), una novela que reconstruye la historia familiar del autor a través de las pertenencias de varias generaciones marcadas por el silencio, imponiéndose en primera ronda de votación a finalistas como Emmanuel Carrère.
Entre los grandes nombres que han ganado el Goncourt a lo largo de su historia figuran Marcel Proust, Simone de Beauvoir, Marguerite Duras, Amin Maalouf o Pierre Lemaitre, una nómina que confirma su peso en la literatura francesa del último siglo.
El «Goncourt: la elección de España»
Desde 2017, España forma parte de un programa internacional del Instituto Francés por el que estudiantes de universidades y liceos franceses eligen su propio ganador entre la lista de finalistas del Goncourt de ese año, en una versión adaptada del «Goncourt des Lycéens» que se celebra originalmente en Francia. En la edición de 2025, el jurado estuvo compuesto por estudiantes de seis universidades españolas —Oviedo, Valencia, Granada, Madrid Autónoma y Complutense— además de estudiantes de tres liceos franceses en Barcelona, Madrid y Valencia, que otorgaron su premio a Jacaranda, de Gaël Faye. Es una iniciativa que acerca la literatura francesa contemporánea al público joven español y que, en paralelo, sirve como termómetro de las preferencias lectoras de las nuevas generaciones.
Goncourt frente a los grandes premios españoles
La diferencia más llamativa frente al Planeta, el Nadal o el Cervantes es, evidentemente, la dotación económica: mientras el Planeta reparte un millón de euros, el Goncourt se conforma con un cheque de 10 euros. Sin embargo, ambos comparten un mismo fenómeno: la capacidad de multiplicar las ventas del libro ganador de forma prácticamente inmediata, demostrando que el verdadero valor de estos grandes premios está en la visibilidad y el prestigio, no necesariamente en la cuantía económica. Puedes repasar el resto de grandes premios en español en nuestra guía de premios literarios y concursos de escritura.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el Premio Goncourt solo da 10 euros si es tan prestigioso?
La dotación original de 1903 fue quedando desactualizada por la inflación a lo largo de más de un siglo, hasta reducirse a una cifra puramente simbólica. El verdadero «premio» es el impulso de ventas y prestigio que supone ganarlo, no la cuantía económica en sí.
¿Puede un autor español ganar el Premio Goncourt?
El premio reconoce obras en francés, por lo que en la práctica solo pueden optar autores que escriban en ese idioma, sea cual sea su nacionalidad de origen. Lo que sí existe es la versión española del «Goncourt: la elección de España», un premio paralelo elegido por estudiantes españoles entre los finalistas de cada edición.
¿Cuántas veces puede ganar el Goncourt un mismo escritor?
Solo una vez en su vida, según las reglas del premio. La única excepción registrada en la historia del galardón fue Romain Gary, que lo ganó dos veces utilizando un seudónimo la segunda ocasión, algo que no se supo hasta después de su muerte.
Conclusión
El Premio Goncourt demuestra, mejor que ningún otro galardón literario, que el prestigio y el impacto comercial de un premio no dependen necesariamente de su dotación económica. Con más de un siglo de historia y nombres como Proust, Duras o Maalouf entre sus ganadores, sigue siendo la distinción más codiciada de las letras francesas, capaz de convertir una novela desconocida en un fenómeno de ventas con la fuerza de un simple anuncio en el restaurante Drouant de París.